Manuel León presenta su primera exposición en la galería Javier López y Fer Francés. La apuesta por reforzar la presencia del arte español en su programa le ha llevado a mostrar la obra del pintor sevillano en la segunda edición de la Feria Internacional Summa Contemporary en Matadero Madrid, donde participó con un solo project con una selección de acuarelas en blanco y negro. La galería también ha incluido algunos de sus lienzos tanto en las dos últimas ediciones de ARCOmadrid y Zona MACO como en Cosmoscow, Contemporary Istanbul y Art International en Estambul y Art Cologne. Hace un año su obra Ciegos que guían a ciegos formó parte de la colectiva KNOCK! KNOCK! y, más recientemente, los comisarios de Éros c’est la vie han contado con dos de sus acuarelas de gran formato para la propuesta del festival a3bandas en el Espacio 2 de la galería. Tras inaugurar en noviembre la muestra Un mundo sin luz en el CAC Málaga, su primera individual en un museo, este nuevo proyecto supone el inicio de un cambio en su lenguaje pictórico.
El título elegido para la exposición, El traslado, hace referencia al desplazamiento de las tallas religiosas en los días previos a la Semana Santa, cuando las esculturas dejan su lugar de culto para ser llevadas a las casas de hermandad desde las que saldrán en procesión en andas por las calles de la ciudad. En el origen de este proyecto encontramos una idea de Manuel León que tiene que ver con su ejercicio de explicar, como ha hecho en numerosas ocasiones, el punto de partida conceptual de su pintura y con la necesidad de moverse permanentemente hacia otro lugar. Tanto su obra como su pensamiento son transitivos, lo que se refleja en esta reciente serie de pinturas que reflexionan sobre el principio de tránsito, un aspecto que no ha sido tratado con demasiada frecuencia en la propia historia de la pintura, no sólo española sino también internacional. Por sugerencia del comisario de la exposición Fer Francés, León decidió cambiar de escala las acuarelas apropiacionistas en blanco y negro en las que “homenajeaba”, a veces en clave irónica, las que para él eran entonces grandes obras del Barroco europeo o, al menos, las que le parecían más adecuadas para plantear nuevas narrativas a partir de otras que le eran conocidas. A través de estas obras descubrió que podía aprovechar la reflexión hecha por los maestros del pasado para establecer analogías con la realidad del momento en el que le había tocado vivir. Pero en una evolución lógica tras intervenir sucesivamente sobre el trabajo de artistas precedentes y con la ilusión de desarrollar una forma de pintar que fuera más lejos, comenzó a componer imágenes diferentes a modo de collage, lo que le suponía un trabajo gratificante pero al mismo tiempo muy exigente para el resultado que buscaba.
En los últimos años sus composiciones más conocidas han estado protagonizadas por penitentes con capirote que le han permitido indagar sobre cuestiones de identidad, expresar ideas críticas sirviéndose de imágenes previas de la Historia del Arte que ha reinterpretado desde un enfoque satírico. Para recorrer otros caminos, a mediados del 2013 decidió empezar a trabajar con el actor Fran Torres como modelo de sesiones fotográficas en las que iba ataviado con vestimenta sacramental sevillana. Aunque probó con otros modelos, se decantó por representar a Fran en las siguientes obras por su profesionalidad y su cercanía, también se ha autorretratado en algunas ocasiones, lo que le ha abierto un mundo infinito de posibilidades en cuanto a la libertad de composición del cuadro. A cambio, renunció al anonimato de sus figuras anteriores, eje fundamental de su pintura, en las que el espectador se veía reflejado; ahora la ecuación por la cual el que mira se podía identificar con lo que ve quedaría anulada y en su lugar se trata de explorar las posibilidades del lienzo como espejo - un ejercicio tan antiguo en el arte español como Las Meninas - .
En palabras del propio artista:“El peso de las ropas en mis modelos era demasiado lastre para un viaje cómodo por estos nuevos territorios. Así, el día de la inauguración de la que ha sido hasta ahora mi exposición más relevante, planteé la posibilidad de introducir otros disfraces y, como no, enfrentarme al gran traje de todos, quizás el más real, pero también el más desconocido: el desnudo”. En este punto es en el que se encuentra Manuel León actualmente: estudiando textos sobre feminismo, género, queer, etc. para investigar sobre la definición de la identidad, al tiempo que escucha el último trabajo discográfico de Niño de Elche, Voces del extremo. En esta línea de trabajo cuenta con los actores Fran Torres y Elena Blandón como modelos tanto para los lienzos como para las acuarelas recientes que conforman este “regreso” hacia el futuro.
Manuel León (Villanueva del Ariscal, 1977) se diplomó en Bellas Artes en la Universidad de Sevilla, es miembro del colectivo Intervenciones en Jueves y combina su trabajo pictórico con otros proyectos como Capital y Territorio de UNIA Arte y pensamiento, o el asesoramiento visual y teórico del grupo de música rock Pony Bravo. Ha participado en el programa MAUS - Málaga Arte Urbano Soho y en agosto expondrá en Monterrey, México.
